Plus de vitesse et de précision pour Continental

Dans le but d’affiner la précision de ses produits, d’améliorer la répétabilité des opérations et de réduire les délais de production, la division Rubber Group de Continental, célèbre fabricant de pneus, s’est équipée de robots RX160 six axes de Stäubli.

Installé à Hanovre (Allemagne), ­Continental figure parmi les principaux fabricants de pneus au monde. L’entreprise a débuté en 1871 comme fabricant de caoutchouc. Sa division Rubber Group est spécialisée dans le développement de pneumatiques pour voitures et camions, en petits volumes dédiés à des opérations de tests. Sur ces prototypes, les bandes de roulement ont toujours été réalisées à la main par les opérateurs. Ce processus fastidieux requiert des mesures très précises, puis un marquage et une découpe à l’aide d’outils à fil chaud. Cependant, cette méthode nécessite environ 40 heures pour produire un prototype.

Un haut niveau de précision est exigé pour sculpter les profils de bande de roulement, de l’ordre de 0,2 mm. Les blocs lisses de caoutchouc pouvant avoir différentes tailles, de formes et de dimensions rendent la tâche encore plus difficile. Pour ces différentes raisons, Continental a décidé en 2012 d’automatiser les étapes du processus de prototypage. Objectifs : gagner du temps et accroître le niveau de répétabilité des profils.

Un robot au cœur d’un système complexe

Le système automatisé, qui nécessite toujours le savoir-faire et la supervision d’un opérateur, est le fruit d’un développement conjoint entre ­Continental et Preccon Robotics. Depuis sa mise en œuvre, cette solution innovante (appelée RACE pour ­Robot ­Accuracy Carving ­Efficiency) a atteint les niveaux les plus élevés en matière de productivité et de répétabilité, avec 1 500 unités produites en 2014, des performances récompensées par le prix ­Robotics en 2014.

Grâce à la précision du robot Stäubli RX160 six axes chargé de réaliser les mesures, le marquage, la sculpture et le perçage des bandes de roulement, l’usine a pu réaliser de considérables gains de temps.

Performance et précision

Le gain de temps réalisé est de 50 % au niveau de la programmation 3D et de la configuration, et de 15 % sur la chaîne de production. Quant au degré de précision, il est de l’ordre de 0,2 mm. Les prototypes sont désormais sculptés par lots de six ou plus. Enfin, au cours de l’année de sa mise en service, la solution entièrement automatisée a produit 1 500 unités. « En comparaison avec la précédente solution semi-automatisée, RACE nous permet de diviser quasiment par deux le temps de programmation 3D et de configuration », déclare Tassadit Makhloufi, responsable des processus mécaniques et de la sculpture des pneumatiques. Un deuxième îlot robotisé identique a été récemment commandé. Il intègre la programmation hors-ligne spécifiquement conçue pour mesurer et sculpter les bandes de roulement.

« Seul le robot RX160 de Stäubli permet d’atteindre le niveau de précision requis pour cette application, ajoute Hartmut Lindner, PDG de preccon Robotics. La précision et la rigidité de ce robot six axes sont exceptionnelles et indispensables pour sculpter des pneumatiques ». Le système complet tire parti de la précision du robot afin d’améliorer les performances et la précision de répétabilité des bandes de roulement. Autant d’atouts pour répondre encore plus rapidement aux clients et aux exigences futures dans le domaine des pneumatiques.

La solution Stäubli en bref : • Deux robots RX160 six axes étalonnés pour offrir un degré de précision optimal • Communication entre l’unité de contrôle du robot et la machine via TCPIP (étalonnage automatique de l’outil) • Système avec E/S rapides • Fonction multitâche en temps réel pour contrôler la force de découpe • Deux axes externes synchronisés • Degré de précision global : 0,2 mm

N° 87 Mars/Avril  2017