Castle Precision Engineering , une évolution permanente

Même si le mot atelier ne rime pas forcément avec propreté et rangement, Castle Precision Engineering Services entend se distinguer avec son impeccable rangée de bâtiments bleus. Fondée à Glasgow par Jack Tiefenbrun, en 1951, l’usine s’est installée dans une campagne écossaise, certes industrielle, mais toujours verdoyante.

L’entreprise, particulièrement attachée à la précision, maintient, depuis plus de soixante ans, un haut niveau d’exigence et s’oblige, quotidiennement, à axer son activité sur la résolution créative des problèmes. Alors que son plus gros client était le fabricant de machines à coudre Singer, installé lui aussi à Glasgow, Castle Precision a choisi d’évoluer au rythme des changements qui survenaient au fur et à mesure dans le monde de la fabrication.

Marcus Tiefenbrun, fils du fondateur de cette entreprise en plein essor, en prit les rênes au début des années 1990, et fit le choix de se spécialiser dans les domaines de la mécanique de précision, lesquels exigeaient les meilleurs niveaux d’expertise et d’innovation. Une des raisons qui expliquent la belle progression de cette société et le maintien de son haut niveau d’exigence est manifestement sa structure impressionnante et intégrée, fondée sur les Technologies de l’Information (TI). Le choix d’applications prêtes à l’emploi et leur développement en interne, lui ont permis de personnaliser ses équipements et ainsi de gérer toutes ses opérations à partir de consoles réparties dans l’usine.

Castle Precision, mène une lutte continuelle afin d’améliorer ses procédés, de les automatiser dès que possible et d’intégrer tous les nouveaux éléments dans la mécanique bien huilée de l’entreprise. Tous les déplacements sont pris en compte, que ce soit sur les machines-outils ou sur les systèmes gérant de nombreuses pièces mobiles. En clair, les Technologies de l’Information sont au coeur des succès de cette entreprise qui, du fait de son savoir-faire et de son organisation, n’a cessé de croître et a été amené, pendant les années 2000, à agrandir son site de plus de 1000m², afin d’augmenter sa capacité de production. « Sans les Technologies de l’Information, on ne peut pas traiter d’affaire, déclare Yan Tiefenbrun, Directeur des Opérations. Le système évolue à mesure que nous évoluons. »

Satisfaire les exigences d’une clientèle en perpétuelle évolution

Sur le site de Castle, qui emploie un total de 160 personnes, dont 8 programmeurs sur CN et designers, il est très facile d’avoir un aperçu des projets complexes en cours. Castle Precision est présent dans de nombreux secteurs industriels tels que la défense, l’automobile, l’électronique, l’énergie et tout particulièrement l’aéronautique qui regroupe la grande majorité de sa clientèle. Les pièces produites pour ce dernier secteur doivent respecter des normes de documentation et de fabrication particulièrement draconiennes. Savoir travailler des matériaux qui vont de l’aluminium au titane, pour des pièces telles que des pales pour les moteurs d’avion, des vannes, des freins à disque et des pièces d’essieu, explique la place acquise par Castle.

Le choix de la solution FAO

En 2011, Castle Precision s’est aperçu que son logiciel de FAO (Fabrication Assistée par Ordinateur) atteignait ses limites et que le fournisseur n’offrait pas un service d’assistance à la hauteur. « Nous voulions le meilleur logiciel disponible sur le marché, un accompagnement de qualité et la capacité de simplifier nos procédés » explique Yan Tiefenbrun. Les dirigeants firent l’acquisition d’ESPRIT® auprès de DP Technology, estimant que ce logiciel innovant était spécialement adapté à la fabrication de leurs pièces complexes. En plus des performances de ce logiciel, Castle Precision a également été influencé par le partenariat unissant ce dernier et le fabricant de machines DMG MORI. Avec son parc machines, essentiellement composé de machines-outils Mori Seiki, il était logique que Castle optât pour une solution FAO pouvant s’intégrer en douceur dans les équipements existants.

L’intégration est la clé

En choisissant ESPRIT, Castle a trouvé un logiciel de FAO pouvant programmer n’importe quel type de machine-outil de son atelier, qui abrite 70 machines à commande numérique.

De par ses interfaces, le logiciel permet aussi une interopérabilité avec le logiciel SolidWorks® pour la Conception Assistée par Ordinateur, ainsi qu’avec le logiciel de vérification des trajectoires Vericut®. Grâce à cette combinaison de logiciels totalement connectés, Castle peut poursuivre sa politique stricte de “zéro défaut”. « L’intégration complète de la CAO, de la FAO et de la vérification est la clé pour rester compétitif » déclare Yan Tiefenbrun.

L’éditeur a aidé Castle Precision à réduire le nombre d’opérations d’usinage, les temps de transfert et de réglage, ainsi que les erreurs humaines. L’intégration de ce logiciel pose maintenant les fondations de l’utilisation d’ESPRIT KnowledgeBase ou Usinage à Base de Connaissances. Cet outil permet de sauvegarder les pratiques d’usinage, souvent développées sur plusieurs années, pour maximiser la productivité. Son approche presse-bouton offre à tout programmeur ou opérateur la possibilité de déterminer la meilleure méthode pour usiner une pièce en sélectionnant automatiquement le cycle d’usinage, les outils de coupe et les paramètres d’usinage les plus appropriés. L’architecture ouverte d’ESPRIT autorise également l’entreprise à mieux intégrer le logiciel au système de technologies de l’information qu’elle a ellemême développé.

Depuis 2011, l’entreprise constate, avec satisfaction, qu’elle peut fabriquer des pièces sophistiquées plus vite qu’auparavant. « Nous obtenons la qualité que nous recherchons et nous sommes dans les temps pour les projets très complexes » reconnaît le Directeur des Opérations. De son point de vue, le bonus supplémentaire a été l’excellence du service d’assistance fourni par le personnel de DP Technology et ses distributeurs. Ils ont aidé Castle à adopter de nouvelles stratégies d’usinage 5 axes pour des pièces aéronautiques, ou encore à programmer une turbine en un temps record. Posséder le bon système de CAO/FAO ne représente que la moitié du chemin, l’autre moitié consistant à former des personnes à bien l’utiliser.

Entre temps L’entreprise écossaise a été sélectionnée pour fabriquer les roues du véhicule qui tente de battre le record de vitesse terrestre de 1600 km/h. Le Bloodhound est la toute dernière création dans la liste des véhicules conçus pour battre ce record. Castle Precision est impliqué dans la fabrication d’une partie capitale : les jeux de roues. « Le projet Bloodhound représente un gigantesque défi en termes de technologie et de fabrication, ainsi qu’une opportunité de participer à quelque chose de vraiment spécial, explique Yan Tiefenbrun. C’est un vrai motif de fierté et de motivation pour l’entreprise en même temps qu’une fantastique opportunité de montrer ce dont nous sommes capables. »

N° 68A septembre 2015