Une contrainte providentielle

La décision de choisir la gamme m&h d’Hexagon comme nouveau fournisseur a été motivée par le refus de réparation d’un palpeur de mesure défectueux. Une véritable aubaine dans la mesure où les coûts ont nettement diminué depuis et l’activité est désormais régie par la précision et la fiabilité suisses, réputées dans le monde entier.

L’entreprise Ray AG, implantée dans la ville suisse de Nänikon, est surtout connue pour ses broches de rectification à haute fréquence en seconde monte. Les broches de rectification Ray permettent d’effectuer des opérations de rectification de coordonnées et de rectification intérieure sur des machines de fraisage, raison pour laquelle elles sont utilisées dans de nombreuses entreprises comme équipement optionnel, souvent sur d’anciennes machines. Mais plus rares sont ceux qui connaissent le deuxième pilier d’activité de Ray AG en tant qu’entreprise de sous-traitance, qui couvre le tournage, le fraisage et le perçage ou la rectification de pièces détachées et de petites séries pour les prototypes, les composants, ainsi que les appareils entièrement montés. Les clients de l’entreprise de sous-traitance sont majoritairement issus des domaines de l’automobile et de ses fournisseurs, de la production d’énergie, de la construction de pompes et de l’industrie mécanique en général.

Lorsque la précision est demandée, la mesure fait partie intégrante des tâches quotidiennes incontournables aussi bien avant, que pendant et après la fabrication. C’est pourquoi Ray AG a d’abord acquis des centres d’usinage dotés de palpeurs pièce. Cependant, ces palpeurs de mesure étaient non seulement coûteux à utiliser en raison de leurs batteries spécifiques, mais ils avaient aussi besoin de réparations fréquentes et étaient sans cesse sujets à des problèmes d’étanchéité. Les pièces de rechange spécialement conçues pour ces palpeurs de mesure permettaient certes de réduire parfois les longs temps d’attente pour les réparations, mais elles ne pouvaient nullement résoudre le problème à long ­terme. Pour couronner le tout, le fabricant des palpeurs a un jour refusé de procéder aux réparations et a recommandé au fabricant de la machine de faire l’acquisition de palpeurs neufs. « Nous avons alors prospecté et avons vite constaté qu’il existait manifestement bien mieux sur le marché, explique Andi Baumann, responsable de production de Ray AG, en se remémorant cette fâcheuse situation. D’une certaine manière, cette contrainte s’est révélée être une véritable chance pour nous ».

Plus de puissance pour moins d’énergie consommée

Pour des raisons techniques et commerciales, la décision s’est alors portée sur la gamme m&h. « Nous avons enfin pu utiliser des piles standard. Dès lors, nous n’avons plus connu de défaut d’étanchéité », se félicitent les opérateurs des palpeurs de mesure d’Hexagon. « Les palpeurs m&h n’ont encore jamais été en réparation alors que les précédents palpeurs y étaient fréquemment. Et cela nous coûtait réellement cher », se rappelle Andi Baumann. Une différence significative si l’on considère que les premiers palpeurs m&h sont quotidiennement utilisés chez Ray depuis 2007.

Entre-temps, d’autres palpeurs ont été remplacés par ceux d’Hexagon. Les tout derniers palpeurs acquis par l’entreprise Ray AG sont ceux de dernière génération m&h IRP25.50. Comme pour les modèles précédents, la transmission de données de ce palpeur s’effectue par signaux infrarouges haut débit ; ce dernier dispose en outre d’une technologie de transmission HDR+ (High Data Range Plus) améliorée grâce à un nouveau système électronique. Cette technologie assure la sécurité des processus et veille également à ce qu’aucun signal parasite ni aucune influence extérieure ne provoquent l’arrêt involontaire de la machine ou ne donnent lieu à des résultats erronés. Malgré sa puissance de transmission accrue, le nouveau système électronique consomme bien moins d’énergie, ce qui augmente considérablement l’autonomie de la pile. Cet avantage a été accueilli avec beaucoup de satisfaction chez Ray AG.

Une transmission de signal exceptionnelle

Les palpeurs présentent une conception modulaire et peuvent être adaptés à chaque tâche d’usinage grâce à des extensions ou à différents systèmes de mesure. Pour ce faire, il suffit de dévisser tout simplement le système de mesure et de le visser sur des extensions standard de 25 mm de diamètre. Une fois vissé à celles-ci, le système de mesure est au plus près du point de mesure pour les mesures des géométries et cavités, et ne nécessite donc pas de longs stylets spécifiques, garantissant ainsi la précision de mesure habituelle. Il est donc inutile d’acheter un palpeur pour chaque tâche de mesure, mais uniquement des extensions ou d’autres systèmes de mesure en cas de doute. Cet investissement est ainsi totalement à l’épreuve du temps.

Le dispositif offre une transmission de signal exceptionnelle, car les diodes émettrices sont disposées de telle sorte que leurs signaux sont réfléchis sur des surfaces polies et sont diffusés intégralement et uniformément. Par ailleurs, ces diodes sont également bien protégées de tous les effets des liquides de refroidissement ou des copeaux par du véritable verre trempé. L’ensemble est parfaitement étanchéifié selon la norme IP68, c’est-à-dire résistant à la pression de l’eau, testé sous l’équivalent de dix mètres d’eau. « Après nos expériences désastreuses avec les autres fabricants, il s’agissait d’un argument décisif à nos yeux », explique Andi Baumann.

Avec sa fonction « caméléon », ce palpeur peut également être réglé sur d’autres systèmes de communication courants de récepteurs externes par simple pression d’un bouton, ce qui facilite considérablement le remplacement d’autres produits et permet d’économiser dans la plupart des cas de lourds frais d’adaptation.

« Nous sommes vraiment ravis. »

Les palpeurs de mesure m&h d’Hexagon ne contribuent pas seulement à la réduction des coûts, mais ils participent également en toute fiabilité à la célèbre précision des produits suisses de l’entreprise Ray AG, même en cas de fortes sollicitations, qu’il s’agisse des broches de rectification à haute fréquence ou des pièces détachées en sous-traitance sur plan ou en petites séries. L’entreprise fonde son succès sur la fabrication d’éléments que d’autres ne pourraient pas fabriquer si rapidement et si simplement.

Karl-Heinz Gies, Stuttgart

N° 86 mars 2017